Este equipamiento se encuentra ubicado en la planta calle de dicho edificio, incorporado al Servicio de Microscopía Electrónica de Materiales del Servicio General de Apoyo a la Investigación (SAI) de la Universidad de Zaragoza, con el fin de que pueda estar a  disposición de la comunidad científica y empresarial, no solo de Aragón, sino de toda España y el sur de Europa.

Esta insfraestructura será clave para permitir a los grupos de investigación avanzar en el diseño de materiales, sintéticos y naturales, que favorezcan el desarrollo de nuevas tecnologías, tal como hoy ha destacado la vicerrectora de Política Científica, Rosa Bolea, ante la comunidad científica, en un acto que ha tenido lugar hoy en la sala de grados del edificio Torres Quevedo del campus Río Ebro.

Esta Microsonda Electrónica de Emisión de Campo, que consta de cuatro detectores WDS y un detector para determinar estados de oxidación en metales de transición, se añade al Servicio de Microscopía Electrónica de Materiales del Servicio General de Apoyo a la Investigación (SAI).  

El equipamiento que se incorpora a la Universidad de Zaragoza, con una alta resolución espacial, puede determinar la composición química cuantitativa de materiales sólidos en zonas submicrométricas, determinando incluso la presencia de elementos en partes por millón. Esta microsonda tiene además la capacidad de identificar y cuantificar elementos químicos ligeros de gran interés en la industria como son el litio y boro, así como de diferenciar estados de oxidación en metales de transición.

Numerosas líneas de investigación que se desarrollan en la Universidad de Zaragoza se verán beneficiadas por la incorporación de este nuevo equipamiento, entre la que cabe destacar: la identificación de metales críticos de alto valor tecnológico en determinados contextos geológicos;, el desarrollo, caracterización y aplicación de nuevos materiales;  la caracterización de materiales de patrimonio (pigmentos, aleaciones, cerámicas, etc; y la investigación en tecnologías laser para mejorar el rendimiento de materiales en aplicaciones para energía o en materiales con nuevas arquitecturas para electrolizadores de óxido sólido.

Para Blanca Bauluz, se trata de una microsonda muy novedosa, ya que tiene la posibilidad de identificar prácticamente todos los elementos de la tabla periódica, desde elementos que tienen mucho interés económico como las tierras raras, hasta elementos muy ligeros como el litio, berilio o el hidrógeno, que tienen mucho interés para algunos temas industriales.

«Adicionalmente, tenemos otra utilidad que es un espectrómetro de muy alta resolución que permite determinar el estado de oxidación de los metales de transición, que tiene aplicaciones cuando se hace fabricación de cerámicas, por ejemplo, o de compuestos de materiales que se utilizan en diferentes industrias.  Ahora, estamos muy preocupados en Europa porque las tierras raras son necesarias para la fabricación de componentes para coches eléctricos e híbridos, y en Europa prácticamente no tenemos yacimientos, entonces hay que hacer una búsqueda de yacimientos y de tierras raras en los materiales geológicos».

«También para cuando se sintetizan materiales, pues para la industria automovilística o para cualquier otro tipo de industria, se puede hacer un control de calidad con la microsonda, viendo si los elementos químicos que se han metido para sintetizar esos materiales están donde tienen que estar y en las proporciones que tienen que estar», ha destacado Bauluz.